Gli omega 3 appartengono alla categoria degli acidi grassi polinsaturi il cui capostipite è l'acido alfalinoleico. Nonostante l'importanza biologica di quest'ultimo, sono l'acido eicosapentaenoico (EPA) e l'acido docosaesaenoico (DHA) che esplicano le maggiori funzioni chimiche e integrative degli omega 3. Per questo motivo nella scelta dei prodotti da utilizzare come integratori di Omega 3 riflette molta importanza la presenza percentuale di EPA e DHA la cui quantità influenza l'efficacia degli omega 3 stessi.

Gli Omega 3 agiscono sulla permeabilità di membrana cellulare aumentandola, favorendo così gli scambi di sostanze che avvengono tra l'interno e l'esterno della cellula.

Le proprietà farmacologiche di questi nutrienti sono antinfiammatorie, antiossidanti e metaboliche, azioni molto importanti nel mondo occidentale dove sono diffuse patologie tipo diabete, dislipidemie (ipercolesterolemia, trigliceridi alti) e patologie infiammatorie.

Agli Omega 3 attualmente vengono attribuite diverse azioni, tra le quali:

- Azione antitrombotica e antipertensiva che determinano un'azione cardio e vaso-protettive;

- Proprietà antinfiammatorie;

- Proprietà neuroprotettive, importanti in molte patologie neurogenerative;

- Proprietà ipolipidemizzanti;

- Proprietà metaboliche;

- Proprietà citoprotettive.

A seguito di queste proprietà gli Omega 3 vengono attualmente utilizzati nel controllo di:

- Patologie metaboliche, come il diabete, l'ipercolesterolemia e nei trigliceridi alti;

- Patologie cardiovascolari;

- Patologie neurologiche come l'Alzhaimer, la demenza senile e il Parkinson;

- Patologie autoimmuni.

Negli ultimi tempi l'utilizzo di Omega 3 si è diffuso anche in ambito sportivo. Le azioni degli Omega 3 che giustificano il loro impiego in questo ambito sono:

- L'azione protettiva a livello muscolare durante l'esercizio fisico intenso;

- L'attività antinfiammatoria e antiossidante particolarmente importanti durante le sessioni di allenamenti intensi.

Recenti studi hanno dimostrato anche un miglioramento delle capacità ventilatorie e respiratorie.

Gli Omega 3 sono generalmente estratti dall'olio di pesce.